Ressources naturelles et politique étrangère chez les premiers Lagides
Mon mémoire traite de l’enjeu des ressources naturelles en Égypte ptolémaïque, tout particulièrement le bois et l’argent, dont la vallée du Nil était dépourvue. La recherche vise à montrer que, dans le contexte compétitif de la fin du IVe et du IIIe siècles a.C., l’État lagide aurait été incapable de survivre sans un accès constant et abondant à des ressources naturelles étrangères, et que cette réalité doit être considérée comme l’élément central de l’impérialisme ptolémaïque. Bien que relevant des ressources humaines plutôt que naturelles, la question du recrutement des mercenaires d’origine grecque en dehors des frontières lagides est également abordée, car elle repose sur les mêmes dynamiques d’interdépendance vis-à-vis de ressources extérieures essentielles à la stabilité et à la puissance du royaume.
Mes recherches se penchent d’abord sur l’état des affaires égyptiennes lorsque Ptolémée Sôter prit le pouvoir, en 323, de même que sur l’évolution de la pratique de la guerre au IVe siècle. J’explique que la conjoncture politique à la mort d’Alexandre le Grand contraignit Ptolémée à adopter une politique extérieure agressive, afin d’acquérir les ressources nécessaires à la constitution d’une armée et d’une flotte de tailles comparables à celles de ses rivaux. J’examine ensuite tour à tour les ressources naturelles critiques à la réussite des opérations lagides. Leur distribution en Orient méditerranéen fait l’objet d’une attention particulière. J’explique en outre que les dynamiques internationales s’avéraient cruciales pour permettre aux souverains d’exporter une partie de leur production agricole, dont les Ptolémées dépendaient pour générer des revenus. Enfin, j’étudie le rôle stratégique des territoires étrangers. Chypre et la Syrie-Phénicie occupaient, par exemple, d’essentielles fonctions défensives, tandis que le contrôle des ports d’Anatolie méridionale permettait aux Ptolémées de protéger les circuits commerciaux et de jouir d’une certaine emprise sur le trafic maritime. Or, l’atteinte des objectifs expansionnistes lagides requérait d’importantes capacités navales.